Haas sorprendió este sábado al confirmar un cambio de último momento para el Gran Premio de México: Esteban Ocon no volverá a girar en uno de sus autos durante el resto del fin de semana y será reemplazado por el japonés Ryo Hirakawa. Hirakawa ya había tomado parte de la FP1 del viernes en el Autódromo Hermanos Rodríguez con el VF-26, ubicándose 15º en la general. Según la escudería, el piloto nipón formará dupla con Ollie Bearman en la última sesión de entrenamientos, la clasificación del sábado y en la carrera de 71 vueltas del domingo.
La decisión llega después de que Ocon, quien no continuará con Haas en 2027, participara en la segunda tanda de ensayos, completando 30 vueltas y ubicándose 13º, apenas una décima por delante de Bearman. Al cierre del comunicado, Haas indicó que no emitirá más declaraciones por el momento.
Con 32 años, Hirakawa podría convertirse en el segundo debutante de mayor edad en iniciar una carrera en la era moderna, solo por detrás de André Lotterer, que debutó en Spa 2014 con Caterham. Tras su participación en la FP1 de México, Haas difundió un video en el que el japonés relataba su regreso al monoplaza tras las actualizaciones, y el equipo expresó públicamente su ánimo por contar con él.
Hirakawa se unió a Haas en 2025 como piloto de reserva, tras paso por McLaren y Alpine, impulsado por la alianza técnica entre Haas y Toyota Gazoo Racing. En su año de debut, realizó cuatro sesiones de FP1 y compitió en el Campeonato Mundial de Resistencia con Toyota, con quienes recientemente se coronaron campeones de constructores en Barcelona.
La situación de Ocon recuerda a 2024, cuando dejó Alpine en Qatar y no disputó las carreras finales; Jack Doohan ocupó su asiento para ese tramo, y Franco Colapinto intervino en Williams a mitad de temporada. Según Motorsport, la segunda butaca de Haas cobró especial interés tras la salida de Ocon para 2027 y el ascenso de Rafael Camara, líder de la F2. Ante versiones en redes sobre una supuesta exigencia salarial para Bearman de 6 millones de euros, el jefe de Haas, Ayao Komatsu, desmintió las afirmaciones, aclarando que los retrasos para la renovación obedecen a negociaciones de índole técnica y estratégica.
