Messi volvió a figurar en una votación asociada al Balón de Oro, punto en el que se define el Trofeo Kopa, premio al mejor futbolista joven de la temporada. En esta edición, el capitán argentino incluyó a Ibrahim Maza —mediocampista argelino de Bayer Leverkusen— entre sus tres elegidos, colocándolo en la tercera posición por detrás de Lamine Yamal y Pau Cubarsí.

Lo llamativo fue que, entre los 26 exganadores del Balón de Oro que formaron parte del jurado, ninguno situó a Maza en su trio de candidatos. Por ello, el voto de Messi fue el único que le sumó un punto al joven de Leverkusen en la clasificación.

Maza, de 20 años, terminó en noveno lugar en el Trofeo Kopa. Su presencia entre los diez finalistas significó un hito para el fútbol de Argelia, ya que se convirtió en el primer representante del país en alcanzar esa instancia del reconocimiento.

El volante ofensivo se había destacado tanto por sus actuaciones en Bayer Leverkusen como por su participación con la selección argelina en el Mundial 2026. Al inicio de la temporada llevaba contabilizados tres goles y tres asistencias en 11 partidos disputados con el club alemán.

Asimismo, la trayectoria de Maza incluye un cruce particular con Messi durante la Copa del Mundo: se enfrentaron en el partido entre Argentina y Argelia, que terminó con victoria argentina por 3-0. En esa ocasión, Maza participó en una acción que terminó en un gol de Farès Chaïbi, pero la jugada fue anulada por fuera de juego.

En cuanto al desglose de votos, Yamal fue la opción principal de Messi y Cubarsí ocupó el segundo puesto. Maza completó la terna y recibió el punto correspondiente al tercer lugar.

El Trofeo Kopa se define por los votos de antiguos ganadores del Balón de Oro: cada jurado elige a tres jugadores y les asigna cinco, tres y un punto, según el orden de preferencia. La votación terminó con Yamal como campeón, con Cubarsí también recibiendo un respaldo significativo. La elección de Messi resultó notable por deliberar de manera diferente frente a los nombres que dominan la categoría.