Tim Sweeney, máximo ejecutivo de Epic Games, retomó las críticas contra Valve al asegurar que la empresa frenó la expansión del mercado de videojuegos para PC al sostener un ecosistema cerrado durante años. La tensión con Gabe Newell, titular de Steam, viene de larga data y volvió a aflorar en octubre tras una publicación del propio Sweeney en redes que reavivó el cruce de acusaciones.

La polémica surgió cuando Kiaran Ritchie, ex jefe de programación de animación en Epic, cuestionó en X la comisión del 30% que Valve cobra sobre gran parte de las ventas en Steam. Ritchie sostuvo que sería factible desarrollar una alternativa en poco tiempo, si bien señaló un obstáculo importante: la base de usuarios de Steam y su fuerte apego a bibliotecas digitales acumuladas.

Según su planteo, la dependencia de los desarrolladores respecto a Steam perjudica a la industria, reduce ingresos y dificulta la aparición de competidores capaces de competir con la tienda.

Sweeney salió a respaldar a Ritchie y volvió a cargar contra Valve. Afirmó que Valve ha frenado la industria al mantener los juegos de PC dentro de un ecosistema social que complica la comunicación entre jugadores de distintas plataformas, aludiendo a consolas y a sistemas como PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS y Android.

El ejecutivo defiende un modelo de PC abierto, en el que estudio y usuarios puedan comunicarse y colaborar sin importar la plataforma de juego. Este enfoque facilitaría que diferentes títulos entablaran relaciones entre sí, por ejemplo mediante colaboraciones o elementos cruzados, de modo que un objeto adquirido en un juego pueda utilizarse en otro sin restricciones. Epic planea explorar esa posibilidad con el desarrollo de Unreal Engine 6.

La publicación generó una respuesta rápida en la comunidad de X, donde usuarios señalaron que numerosos estudios usan Steamworks —las herramientas y servicios de Valve para gestionar y publicar juegos en Steam— aun cuando lancen su título en otras tiendas, siempre que la plataforma principal sea Steam. La nota comparó esa práctica con el uso de Epic Online Services, el sistema de Epic para juego cruzado, que también cubre títulos publicados en Steam.

Sweeney aclaró que su crítica apuntaba específicamente a las funciones sociales y a la comunicación entre jugadores de distintas plataformas, y no al uso técnico de las herramientas de publicación.

Este choque por la expansión del mercado en PC se sumó a otro frente abierto por Sweeney este mes, centrado en la transparencia de Valve respecto del uso de inteligencia artificial en el desarrollo de videojuegos. El directivo lo describió como un “acto político” relacionado con esa exigencia de Steam a los desarrolladores.