Este miércoles murió en Córdoba el comodoro Carlos Alfredo Rinke, veterano piloto de combate de la Fuerza Aérea que jugó un rol destacado en varias operaciones de la guerra de Malvinas. Tenía 70 años y se encontraba en la capital provincial a la espera de un trasplante de médula ósea cuando su salud se deterioró. A los 26 años se ganó el apodo de “numeral de hierro” por su desempeño sostenido en las misiones asignadas y su capacidad de regresar intacto tras cada encargo.

Rinke explicó el origen de su sobrenombre: el “numeral” denota la posición del piloto dentro de la escuadrilla, detrás de un guía; el mote terminó asociándose a su alta efectividad, ya que participó en todas las misiones que le tocaron y regresó de cada una. Formó parte de la Fuerza Aérea desde la Escuela de Aviación Militar, en los años setenta, y fue parte de una generación de oficiales jóvenes que asumieron grandes responsabilidades durante el conflicto.

Viajó a bordo de cazabombarderos A-4B Skyhawk, pertenecientes al Grupo 5 de Caza de la V Brigada Aérea. Con ese equipo, el piloto cultivó una reputación por realizar ataques a baja altura para contrarrestar la superioridad tecnológica británica, volando a alta velocidad y prácticamente rozando el mar, con el riesgo constante de perderse.

Rinke participó en seis de las 505 salidas operativas de la Fuerza Aérea durante la guerra, pero esas seis misiones fueron especialmente relevantes. Operaba desde la base continental de Río Gallegos y nunca pisó las Islas. Entre sus acciones figura el ataque al HMS Antelope el 23 de mayo, realizado junto al teniente Luciano Guadagnini; la nave británica recibió daños determinantes y terminó hundiéndose al día siguiente durante las tareas de desactivación de explosivos, cuando una bomba explotó. Guadagnini fue derribado durante esa operación.

Otra de las proezas que llevan su firma ocurrió el 25 de mayo, cuando la escuadrilla atacó a la HMS Broadsword y, en esa jornada, también se registró el hundimiento del HMS Coventry. En aquella jornada culminante para su grupo, Rinke y sus compañeros llevaron a cabo nuevos ataques en rasante contra estas unidades británas.

La noticia de su fallecimiento fue dada a conocer con pesar por distintos sectores de las Fuerzas Armadas y también desde el ámbito político, que lo recordaron como un héroe de la Patria.